LATINJAZZySALSADURA: Mongo Santamaria Summertime

Artista: Mongo Santamaria
Album: Summertime
Genero: Latin Jazz
Año: 1980
Canciones:
01. Virtue
02. Afro Blue
03. Summertime
04. Mambo Mongo

Participan:
Dizzy Gillespie
Toots Thielemans

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The dalliance of jazz and Afro-Cuban rhythms ripened into lasting love in 1942. That's when Dizzy Gillespie wrote a piece called "Interlude," which later became known as "A Night in Tunisia." By 1946, with Gillespie educating American musicians in the rhythmic mysteries, jazz was becoming increasingly intimate with Latin idioms. The marriage was consummated in 1947 when the great Cuban conga drummer Chano Pozo joined Gillespie's big band. Pozo lived only a year longer, but his wisdom and much of his fire are alive in his younger countryman Mongo Santamaria. Here, Mongo's superb band is joined by Gillespie, the godfather of Afro-Cuban jazz and in 1980, when this recording was made, still a trumpeter of incendiary power.

with Dizzy Gillespie, Toots Thielemans, Milton Hamilton, Lee Smith, Steve Berrios, Tommy Villariny, Doug Harris, Allen Hoist

Nacido en el barrio habanero de Jesús María, en 1917, el percusionista y congero, Ramón Santamaría, abandonó muy joven los estudios para dedicarse a los timbales. Pero sus triunfos musicales comenzarían a materializarse en 1948, cuando viaja a México y se enrola con la orquesta de Dámaso Pérez Prado, con quien viaja a los Estados Unidos un año después. Fue en Nueva York donde Mongo Santamaría - el nombre con el que se le conocería artísticamente para siempre -, vivió y ejerció su carrera durante cuatro décadas. En 1951, Mongo se integra en la orquesta de Tito Puente, con quien graba dos discos clásicos de la percusión afrocubana: "Puente in Percusión" (1955) y "Top Percusión" (1957). Sin embargo, su fama internacional se produciría tras abandonar la orquesta de Puente, y asociarse con el vibrafonista Cal Tjader, a partir de 1958.

Con la Orquesta de Tito Puente para 1954.

Willie Bobo y Mongo Santamaría. ©Foto de Max Salazar.

Junto a Tjader y el bongosero Willie Bobo, Mongo Santamaría, hace historia en San Francisco durante cuatro años, pero a la vez no descuida las grabaciones en solitario de la música que le interesa. Después de "Tambores y Cantos" (1955), graba "Mongo" (1959), disco que contiene el tema "Afro Blue", acaso su más memorable composición. En 1960 viaja a Cuba y graba dos verdaderas joyas discográficas: "Mongo en La Habana", con Carlos Embale y Merceditas Valdés, y "Sabroso", con el tresero y compositor Andrés Echeverría, apodado "El Niño Rivera". Justamente a su regreso a Estados Unidos, en 1962, la heterodoxa charanga de Mongo comienza a transitar de manera natural hacia el jazz. Entre los músicos que contrata por entonces para sus incursiones jazzísticas están figuras de la talla del pianista, Chick Corea, el flautista Hubert Laws y el trompetista Marty Séller, quien se convertirá en estrecho colaborador de Santamaría y en arreglista de la banda.

El tema "Watermelon Man", de 1962, supone para Mongo Santamaría los primeros éxitos de popularidad, con seis semanas en la lista de los diez números más escuchados en Estados Unidos. En 1963, Mongo está ya a la cabeza de lo que será el conjunto de jazz latino del futuro, con piano, bajo, percusión y una línea de metales. Graba con la "Fania All Stars", en 1977, y un año después gana el Grammy con su disco "Amanecer". Poco después, en el Festival de Montreux, en 1980, colabora por primera vez en una grabación histórica con Dizzy Gillespie, con quien viajaría luego a La Habana. La discografía de Mongo incluye más de cuarenta títulos, como solista o en agrupaciones. Entre sus mas recientes grabaciones figuran "Mambo Mongo" (1993), "Mongo Returns" (1995), "Conga Blue" (1995) y "Come on Home" (1997).

Mongo Santamaría con Tito Puente en el Palladium. ©Foto de Downbeat.

Mongo Santamaría, falleció en la madrugada del 1 de febrero de 2003 en su residencia de Miami, víctima de un paro cardíaco, a los 86 años. Con su muerte desapareció una de las celebridades de la música cubana del siglo XX y el conguero que más influencia tuvo en el desarrollo del jazz latino.